Windows NT, Microsofts netwerk besturingssysteem

Ten tijde van Microsoft Windows 3.0 werkte Microsoft gezamelijk met IBM aan een besturingssysteem dat onder de naam van IBM verkocht zou worden. Dit was OS/2. OS/2 was een besturingssysteem ontworpen om in een netwerk, een zakelijk netwerk wel te verstaan, te gebruiken. Het had dan ook de kenmerken die Windows NT nu ook heeft. Het draaide NIET op DOS, het had een uiterst stabiele kernel en was op vele fronten aan te passen aan de behoeftes van zijn gebruikers. Halverwege het schrijven van OS/2 1.1, de tweede versie die als eerste een grafische shell zou krijgen, liet Microsoft IBM verstek gaan. Ze stopten de samenwerking om vervolgens, met de broncodes die ze nog hadden van OS/2 1.1, aan hun 'eigen' Windows versie voor netwerken en vooral de zakelijke netwerken te beginnen. Daarmee was Windows NT geboren.

Voor de komende 3 jaren werd er hard gesleuteld aan de broncodes van Windows NT. De bedoeling was om Windows NT 3.1 in augustus 1993 op de markt te zetten. De aanduiding "3.1" hebben ze gedaan om Windows NT bij de reeds uitgebrachte versies van Windows 3.x aan te laten sluiten. De grafische shell van Windows 3.1 werd 'geadopteerd' en aangepast. Dit omdat Windows NT, in tegenstelling tot Windows 3.1, een 32-bits besturingssysteem was. Ook dit was een nieuwe stap voor Microsoft, om van de toen net nieuw uitgebrachte 486DX van Intel de volledige prestaties van Windows NT te kunnen bereiken. Ook maakte het Windows NT een stuk stabieler, een vereiste voor een besturingssysteem voor de zakelijke markt.

In de onderstaande tabel wordt een overzicht weergegeven van de vershillende versies van Windows NT.

Naam	Nieuw in deze versie
Windows NT 3.1	32-bits besturingssysteem, Program Manager als vaste shell, NTFS als nieuw bestandssysteem, ondersteuning voor IDE cd-rom spelers
Windows NT 3.5	Verbeterde bestandsbeveiliging, installeren op HPFS (OS/2) niet meer mogelijk
Windows NT 3.51	Aanpassing NTFS vanwege kleine bug, 24-bits kleuren geïntroduceerd
Windows NT 4.0	Explorer interface van Windows 95, nieuwe versie van NTFS (NTFS 4), Internet Explorer 2.0 meegeleverd

De eerste release van Windows NT 3.1 was redelijk gevuld met bugs. Als je bedenkt dat Microsoft dit besturingssysteem bijna helmaal vanaf nets heeft moeten bouwen vallen de bugs wel mee. Microsoft loste dit handig op d.m.v. Service Packs. Deze kon je via Internet downloaden of op CD toegestuurd krijgen en installeren. Deze Service Packs bevatten nieuwe versies van bestanden waar in oudere versies fouten zaten.