Windows, een shell voor MS-DOS of een volwaardig besturingssysteem?
Microsoft Windows 1.x was eenrevolutie op het gebied van grafische besturingssystemen. Het bood meer opties dan GEM DEsktop 3, waarmee men alleen door bestanden kon bladeren en ze uitvoeren. Windows 1.xx had een 16 kleuren grafische interface, de MS-DOS Executive geheten. Met dit bestandsbeheer programma kon men bestanden uitvoeren, kopiëren en snelkoppelingen (*.pif) maken. Maar Windows draaide nog op MS-DOS en steunde er zwaar op. Een manier van Microsoft om dubbel geld te verdienen?
Mensen die denken dat Windows 1.0 het eerste grafische besturingssysteem was zit er redelijk naast. Er was al de eerder genoemde GEM Desktop, die al in 1983, vijf jaar voor Windows 1.0, op de markt werd gebracht. Met GEM 3 kon je door bestanden bladeren, bestanden kopiëren en programma's vanaf floppy en harde schijf, als men die had, gescheiden openen (multitasking was dus al in 1983 op poten gezet). Verder was er ook nog Vision van Visi Corp als besturingssysteem. Volgens de legende zag Bill Gates dit op een van de eerste IBM computers draaien op de COMDEX, en Bill meteen terug naar Redmond is geracet omdat Microsoft zoiets nog niet had, om daar aan zijn eigen grafische besturingssysteem te beginnen. Dus was er al sprake van grafische besturingssystemen voordat Microsoft op die markt actief was.
Een lijstje van Windows Versies en een aantal functies die ze mee kregen bij hun introductie.
| Windows 1.00 | De 16 kleuren grafische shell |
| Windows 1.01 | Bug-fix btreffende geheugentoewijzing |
| Windows 1.02 | Ondersteuning voor 720KB floppys |
| Windows 1.03 | FAT16 bestandssysteem wordt vanaf hier ondersteund |
| Windows 1.04 | Ondersteuning voor de IBM PS2 en Expanded Memory |
| Windows 2.03 | Overlappende vensters en verbeterd geheugenbeheer |
| Windows 2.10 | Standard Mode: Meer dan 2 MB geheugen aanspreekbaar |
| Windows 2.11 | 386 Enhanced Mode: Meer dan 16 MB geheugen aanspreekbaar |
| Windows 3.00a | Nieuwe shell: Program Manager & Multimedia Extensions. Laatste versie die in Real Mode kon werken |
| Windows 3.1 | TrueType fonts geïntroduceerd, 1000 bugs verwijderd |
| Windows For Workgroups 3.11 | Netwerk via Windows, geen DOS drivers meer nodig |
Zoals al eerder gezegd draaide deze versies van Windows, de zogenaamde 16-bits versies, met DOS als basissysteem. Dit had als nadeel dat Windows gelimiteerd was tot wat het onderliggende DOS kon voortbrengen. Pas in Versie 3.01 werd dit gecorrigeerd. Daarmee kon je dus in MS-DOS 3.30 als 2.88MB floppy's lezen. Maar, de beperking ligt hier weer bij DOS, want buiten Windows zijn deze floppys niet meer te lezen.